由政府採用危險集中管理方式，對可能預期損失的被保險人，透過制度性的相互協助，解決危險事故的經濟需求為社會保險。
社會保險特性顧名思義具有「社會性」，也具有「保險性」。「社會性」乃是政府制定社會政策，謀求社會多數人的福利；「保險性」則是藉保險的制度，結合共同承擔風險的團體，以制度來解決社會危險事故所造成的偶發性經濟需要。
社會保險的基本原則
一、社會安全原則
社會保險是社會安全制度的重心，為社會安全制度的主軸，離開社會保險，則社會安全制度將空洞，而社會保險也要符合社會安全的原則，才使社會保險有意義。
二、強制保險原則
社會保險是由政府採用危險集中管理的方式，對可能發生損失的被保險人提供現金或醫療服務，屬於政策性的保險，社會保險保的是大多數人的利益、安全與健康等，雖然會減少個人的所得，但是基於社會整體的福祉，採用強制原則乃是必要的。
三、自給自足原則
社會保險的財務要做到自給自足，自負盈虧，社會保險雖然不能以營利為目的，但是其財務狀況須能做到收支平衡。為謀求財的自給自足，確保財務基礎的穩固，各國均利用保險精算的技術來計算成本，訂保險費率做為收保險費的依據。
四、費用合理性原則
費用合理性才能使社會保險的開辦有其意義，如此社會保險也兼顧社會福利。保險費的高低與醫療給付則沒有直接的關聯，受到的醫療服務則相同。
五、最低保障原則
社會保險的給付有最低保障的原則，所謂最低保障主要是對危險事故發生時，可提供維持某種生活水準的給付，以維持基本生活或者支付醫療所需。最低保障又可稱社會適當，乃是發生事，給予被保險人提供最底收入保障，以使事故不致成為社會的負擔，社會保險的適當原則，超過公平原則，而社會保險主要目的是為了社會安全，要考慮到最低生活水準的保障。