十 八世紀末期,英國已操縱了廣州的對外貿易,但當時的滿清政府仍自視為獨一無二的大國,對外商
諸多留難,經常引起爭端,幸好當時兩國的商人仍能互相信任。在貿易初期,中國獲得大量銀元。
但自從一八零零年鴉片貿易開始蓬勃,中國銀元外流情況越來越嚴重,雖然滿清政府曾下令禁止輸
入鴉片,但外商為求謀取暴利,紛紛加入鴉片商販行列。於是滿清政府派遣林則徐為欽差大臣,到
廣州厲行禁煙,林則徐抵達後便派兵封鎖商館,斷絕糧食供應,迫令外商交出所有鴉片。英國商務
監督義律及英商被圍困六週後,被迫鴉片共二萬二百八十三箱。林則除把所繳獲的鴉片,全部到虎
門銷毀。義律其後決定暫停通商,英商撤離廣州到澳門,但由於澳門總督不能保障他們的安全,英
僑逐全部退居香港港內的船舶上。當時英國外務大臣彭瑪斯頓認為事態嚴重,必須解決中英雙方貿
易問題,逐要求滿清政府與英國訂立貿易條約,以平等地位通商,或割讓一小島與英僑使他們能在
國家保護下生活。為使中國就範,英國派出遠征軍到中國,第一次鴉片戰爭爆發,雙方且戰且談,
直至義律與當時欽差大臣琦善達成協議,並簽訂<<穿鼻草約>>,中國將香港島割讓與英國。英國海
軍於一八四一年一月二十六日在水坑口登陸升旗,香港正式成為英國的殖民地。但雙方政府均不承
認「穿鼻草約」,滿清政府把琦善撤職,而英政府改派砵甸乍爵士替代義律。砵甸乍爵士到港後決
以武力解決問題,一年後他領軍北上直逼南京,中英雙方逐於一八四二年八月二十九日簽訂「南京
條約」,戰事平息。但砵甸乍爵士遣背英國撤回割地的要求,在簽訂<<南京條約>>時不單訂立通商
條約,更要求割讓香港島。<<南京條約>>,又稱<<江寧條約>>,是中國近代史上第一個喪權辱國、
割地西方的不平等條約,全文十三條,第三條為:「今大清皇帝准將香港一島給予英國君主暨嗣後世
襲主位者,常運主掌,任便立法治理。」後來,英國又強租新界,與清朝官員一起劃界。
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