姜太公，原名姜尚，又稱望，所以有「太公望」之稱。武王滅紂後，國封於呂，所以又稱呂尚。此外，可能基於他是軍師，又是周文王的「顧命大臣」，武王有時稱他為師尚。父他的生卒年不詳，大確是商未周初的人物。
從太公名稱之多可見其傳奇色彩。的確，他是一個被我國民間傳說神化的人物。不過，無論如何，正如《史記》記載，他是為文、武二王建立周朝的大功臣。
據《史記》記載，他是一個前半生潦倒的人，直至老年也不得志。但聽聞周文王姬昌求賢，便到他打獵的必經之路附近垂釣，他到河邊垂釣，連魚也不食其餌，郤仍自得其樂，這時獨具慧眼的文王打獵經過，想起當天卜師說他會求得大賢，便與之交談，一見如故，逐以他為謀士，協助他處理政務和軍事。
文王死後，繼位的武王姬發續用他的政策，養精蓄銳，看準時機，聯合八百諸侯大舉討伐商暴君紂。牧野之戰，在太公出色的戰術領導下，周大敗商，滅了紂。從此周朝建立，武王推封建，封太公於呂，後改為齊，便春秋時稱霸的齊國，太公助武王滅紂的事蹟散見各歷史名著。而相傳他有著作《太公兵法》傳世。
《太公兵法》，是真的出自太公之手？
現時不少人認為《太公兵法》即《六韜》；但近來又有一些殘簡出土，證實是《太公兵法》一部份，但前者有一定分別。究竟那個才是真正自太公之手的兵書呢？
其實這是有待考證的。不過我們可以比較一下其異同，來推斷出其大概成書年份。
首先，在殘簡中，有數段文字，與《六韜》中的數篇完全一樣。如《王音》篇，《軍勢》篇等，一字不漏；而六韜中的句子也散見於殘簡中；「將以謀士為威，以賞小為明，以罰審為禁止而今行。故殺一人而六軍震者殺之，賞一人而萬民悅賞之。」是出自《龍韜．將威》篇。此外，還有一些字義相近之句，更是多不勝數。
不過，《六韜》似是經過詳細分類整理，將不同之篇章作有條理的鋪排，讀來較殘簡中的完整。在太公之世，這似乎不可能。就算是到了春秋時期，文章多仍停留在簡短語錄体，並沒有按其題意作出整理，另外，《六韜》中用大量排偶及對答体，舉例如「文王曰：「何謂其有似也？」太公曰：「釣有三權；祿等以權；死等以權；官等以權。去釣以求得也，其情深，可以觀士矣。」」官兩种形式編排，首見於《孟子》；但孟子之世與太公之世相去甚遠，超過五百年；所以，《六韜》看來應出自後人之手編纂而成的。
而殘簡中，編幅較散亂，較近似春秋時的語錄体；但其語言仍沒及周初時的簡略深奧，所以也不似是太公當時之作。
那為什麼會出現《六韜》及殘《太公兵法》呢？歷代以來，中國古代是個重名聲的社會，假託別人，特別是有名氣的人，將自己的著作發表，是很普遍的事；像太公這類「人氣」之人，自然成為「目標」。可能有一些學者，研究過或讀過太公的太公的事蹟，或言語，因而寫下《六韜》這部書，後來他的原始資料，可能因戰亂或种种原因而散佚了，所以其作品便無從證明來處，只道是太公傳世；或許是真有其書，不過散佚了，後人唯有重寫，但郤已難復當年。
不過，無論其出處如何，我們也不太需要計較。反正，研究學問的重點，在於其內在价值，是否經得起時間考驗，而不是出處如何？誰人編寫？何時編寫？所以，在我的角度看來，《六韜》及殘簡仍有其研究价值；但因前者較完整及有條理，其以下的描述，皆以其為基礎。
太公看用兵
太公是一位軍事家，在先秦諸子中，屬「兵家」而《太公兵法》，當然是主要論述國家與軍事的關係。書中由治國之道入手，進而提出建軍治軍技巧，再詳細論述戰略與戰術和練兵之法。為了方便閱讀及掌握，全書共分為六部份，為《文韜》、《武韜》、《龍韜》、《虎韜》、《豹韜》及《犬韜》，逐層相扣，由宏觀到微觀，層次分明。
先說《文韜》。一共包含了《文師》、《盈虛》、《國務》等十二篇文章，闡述太公的政治主張，他提出「仁、義、德、道」，作為治國之原則；延伸至治軍，也是相同道理，「天下非一人之天下，乃天下人之天下也。同天下之利者得天下；擅天下之利者則失天下。」《文師》太公認為能順應天下人之意願，助他們解決困難與他們憂患，便是「王道」。這也指出，政冶活動是基於軍事的，這和去塞勞什茲《戰爭論》的「軍事活動為政冶之延伸」有異曲同工之妙。以後各篇分述「治亂」，國務大事、君臣禮節、繼承、保護國土、用人以賢、賞罰之道及用兵。其大意是「國君先修身，以仁義冶國，以謹慎來用人，以禮以信服人，這樣才可以保家衛國，奠定基業。」《文韜》可試是以下各韜的理論基礎。
《文韜》過後，便是《武韜》。武韜凡為《發啟》、《文啟》、《文伐》、《順啟》及《三疑》五篇。有如其名，此韜是以治國眾多的事項下，詳述抽出軍事來。以當今之角度看，便是國家總体戰略。先道出戰爭的目的──「吊民伐罪」，即愛護百姓，討伐暴君。太公建議文王，要出師有名，順應天下人的意願，作出正義的戰爭。如殘簡《太公兵法》所述，文王接納太公之議。討伐殘暴不仁及不守禮法的密須和崇二國，便佐證。復指出應先用「文伐」即瓦解敵國的防衛，然後才用武力征討，減少傷亡，以收人心，只要用道，戰爭就會變得理所當然。最後，提到用兵規律，在於「因勢利導」，謹慎策劃和巧用錢財，統一其意志，隱其意圖，再攻其不備。以便為自己製造有利的形勢，人而得勝。
《龍韜》再一步闡述決策者如何指導戰爭。本韜十三篇以將帥角度出發主要，闡述如何指揮軍隊。內容包括指揮機關（現代之參謀部門）的組織，指出將帥本人與其助手之作用。「凡舉兵帥師，以將為命，命在通過，不守一朮」，這是將帥的職份，縱觀通局戰局，下過命令；而各人要「因能授職，各取所長，隨機應變，以為綱紀」因各人的專長，授與任務，靈活運用，是將帥用人的標準。之後討論將帥應符合的標準，即「五材」（勇、智、仁、信、忠）和「十過」及觀將之方法「八徵」，然後是將帥機寸立威信的方法，在於不階級，信賞必罰，復是如何運用秘密通訊，如「陰符」，「陰書」；再是鼓勵我軍士氣，如與士兵同甘共苦；還有如何指揮作戰，令自己的意圖隱密，和無去觀察敵人；最後便是如何充實後勤。這些這些，雖難免有一些不科學之處，但仍有借鑒之用。
《虎韜》是再深一層，論述如何布陣對敵，即現代的「戰術教範」。先述各種武器裝備如何及在什么還境下運用；之後是因天時，地利和人和因素去佈陣。再提出在不同情況下，如快速突圍(攻城略地火攻及被敵阻絕)，兩軍相持等情況的應變策略，說出完善訓練和整備的重要。此外，再深入分析如何觀察敵軍虛實，活動來推斷其意圖，所謂「料敵機先」，「知己知彼，百戰不殆」，再應用在前述的不同情況，從而作出適當的應變。
對於特殊地形或臨危應變，敵強我弱的情況，《豹韜》提供了若干解答，屬應變之策。如遇叢林，太公主張以手執了拏，戢盾的步兵為主「勀草除木，極廣吾道，以便戢所」，便於建立据點，又能掃清埋伏；在密林不要使用騎兵，間中在「林間木疏」處以之輔助，因叢林不適合騎兵馳騁。引申到現，代美國海軍陸戰隊在二次大戢時攻佔熱帶小島時，便以步兵清除敵軍為主，就算兵器已完全不同，又有坦克大炮支援，這傳統戰術仍然受指揮官採用，可見其理論价值。此外，在山地，沼澤，太公也有應變之策，利用地形，徹底警戒，並在隱處埋伏，据險構陣据守，就是山地作戢之訣，至於沼澤，要將主力盡徹離，並在附近埋下伏兵，待敵軍至，來個反包圍。另外在敵強我弱的情況下，必須挑選精銳為攻擊，什要在夜間發動作；假若遭到敵軍先猛攻，亦要善用埋伏，誘敵深入，一網打盡。說到底，將帥的判斷和軍隊的機動靈活才是戰勝之關鍵。
有了戰法，但怎去挑選士兵，確保士兵的素質呢？《犬韜》就是主要闡述這方面的問題。《犬韜》共9篇，除了挑選士兵外，還有分析各兵種的長短，各兵種編制的配撘及練兵之法。其實，都是一個道理：「因其材而用之。」定立入伍的基本要求後，就要視他們的出身，長處作專業訓練，再編入不同兵種中。而各兵種間也要互相配合，才能發揮出最大戰力。如在山區，以步兵為主力；在平原上，則以車騎為先。若要突襲或對敵騷擾，使用騎兵就最適合。此外《犬韜》也在戰術運用方面作了補充，一是大型會戰，同時集結大量部隊合圍敵軍；二是衝鋒要訣列舉了我軍可以發動衝鋒的十四種戰場上的變化。
我如何看《太公兵法》
說來著實慚愧，我「研究」了軍事差不多十年了，但《太公兵法》只是我第一本完全看完的軍事理論著作！難以置信吧！不過，「爛船還有三分釘」，我看《太公》時，腦內戰史資料，相片，還有戰場的假想意象，一一浮現，掠過，並與《太公》的理論不知不覺地融合了……
兵家雖然是中國先秦諸子的哲學之一，但其實求是的作風，與一般學者，讀書人談至高理想截然不同。一向以來，作戰是實實在在的事務，有其理論支持，還要有實際經驗的磿練，才是有根有据。我很欣賞《太公兵法》書中的對各種目標，難題的解決方法，不單只有大理論，還有技術細節的描述，不會流於空泛，這也是一種較科學的論證法。不過，美中不足處，在於通篇立論僅建基於假設，然後隨之擴展，卻沒有實戰戰例的加以論證。或許，當時的人聽到這是太公傳世之作，因其大名而不去計較這項缺失，已經「心悅誠服」了。
另外，《太公兵法》/《六韜》雖經整理，但很多不太相關的篇章卻混集在一起，讀起來仍覺分散。如《六韜》中的《分合》篇及《武鋒》，應收編入戰書總論為主的《龍韜》。前者述會戰戰法，後者述再衝鋒要旨勢，收入《龍韜》較會適。若然重新校訂，編排，會增加可讀性。
儘管如此，《太公兵法》所闡述的，對後也仍具有借鑒的作用。如「兵貴乎神速」，「攻其不備」，抓緊時機，充足的情報獨取及指揮/統帥部機制等，即使是數千年後的今天，其存在價值是可以肯定的。人類史上多數戰例，都是證明上述理論的正確，就算是隨著科技的進步，鐵定法則仍絲毫不變。例如二次大戰初，德國裝甲部隊「閃擊攻勢」所創造出的驚人戰果，就是「兵貴乎神速」的絕佳反映。而現代美軍動用大量先進偵察儀器，什或特戰部隊，間諜潛入敵境，連旅遊書籍，雜誌也不放過，這些都是各種獲得情報之手段，目的也是能作出準確的判斷。
總之，縱使年代久遠，能流傳下來的也有其參考價值，看來，本人也要繼續努力，繼續博覽群書了！
