兵家 吳起
吳起，衛國人，好用兵，曾學於曾子，事魯君，齊人攻魯。魯君使吳起為將，然而吳起之妻為齊女，疑吳起之忠誠。於是吳起欲就名而殺其妻，以明不與齊同之志。魯君信之，吳起為將舉兵大破齊軍，聲名大振。
魯人惡吳起，讒於魯君。言其「少時家累千金而散破家財，遭鄉人笑，殺其謗己者三十餘人，走鄉而嚙臂與其母盟『不為卿相，不復入衛』，乃事曾子，起母死而不歸，曾子黜之，於是學兵法以事魯，魯君疑之則殺妻以求將，以魯有名，則諸侯圖之，且害魯衛之交。」魯君信之，疑吳起之為人，乃謝絕之。
魏文侯賢，吳起聞之欲事而見文侯，文侯問李克曰：「吳起何如人哉？」李克曰：「起貪而好色，然用兵司馬穰苴不能過也。」於是魏文侯以吳為將，擊秦，拔之五城。
吳起為將，與士卒下者同食，臥不席，行不騎，親裹糧，與士卒共甘苦。一次，有卒病痲疽，吳起為之吮血，卒母聞之而哭，人曰：「子卒也，而將軍自吮其疽，何哭為？」母曰：「非然也。往年吳公吮其父，其父戰不旋踵，遂死於敵。吳公今又吮其子，妾不知其死所矣。是以哭之。」
文侯知吳起廉而善用兵，盡得軍心，乃以守西河，為西河守，以拒秦、韓。《呂氏春秋•慎小》有云，吳起治西河，欲信於民，乃夜置表於南門之外，令邑中曰：「明日有人能僨南門之外表者，仕長大夫。」明日日晏，亦莫有僨表者。民相謂曰：「此必不信。」有一人曰：「試往僨表，不得賞而己，何傷？」於是往僨表，見吳起。吳起自見而出，仕之長大夫。又复立表，吳起又令於邑如前，於是色人守門年表，表加植，不得所賞，自此，民信吳起之賞罰。
《韓非子•內儲說上》又云，秦有小亭臨境，不去之，害田甚禍；欲去之，兵甲不足以征。然吳起欲去之，乃倚一事轅於北門以外，令曰：「有能徙此南門之外者賜之上田上宅。」人莫徙之，及有徙者，賜如令。後又置一石赤菽於東門外，令：「有能徙此西門之外者賜如初。」人爭徙之。吳起見信於軍民，乃下令曰：「明日且攻亭，有能先登者，仕之國大夫，賜之上田宅。」人爭趨之，於是攻亭，一朝而拔。
吳起治兵嚴於令而信賞罰，《尉繚子•武議》載，起與秦戰，未退，一夫獲兩首而還，不勝其勇，吳起立斬之。軍吏諫曰：「此材士也，不可斬。」起對曰：「材士則是矣，非吾令也。」遂斬之。
文侯既卒，起事其子武侯。武侯游西河而下，美魏之山河險固以為寶。起諫之在德不在險，言曰「若君不修德，則舟中之人盡為敵國。」又武侯謀事成，退朝有喜色，吳起諫以楚莊王之事，言莊王退朝而憂，憂其以不穀之不肖，群臣莫逮其過，有之國之患。莊王謀成而憂，武侯謀成則喜，是禍矣，《荀子•堯問》載。
魏置相，相田文，吳起不悅，乃與之論功曰：「將三軍，使士卒樂死，敵國不敢謀，子孰與起？」，「冶百官，親萬民，實府庫，子孰與起？」，「守西河而秦兵不敢東鄉，韓、趙賓從，子孰與起？」田文三問皆對以「不如子。」起曰：「此三者，子皆出吾下，而位加吾上，何也？」，文曰：「主少國疑，大臣未附，百姓不信，方是之時，屬之於子乎？屬之於我乎？」起默言不語良久，乃對「屬之子矣。」文曰：「此乃吾所以居子之上也。」於是吳起自知弗如田文。
王錯潛吳起於武侯，武侯使人召之，退其守於西河之職。吳起至岸門，乃止車望西河，泣數行而下，其僕問何也，起抿泣而應之曰：「子不識。君知我，而使我畢能西河，可以王。今君聽讒人之議，而不知我，西河之為秦取不久矣！」
田文死，公叔座相魏，聽僕之言，又欲言吳起，乃設計退之。僕曰：「吳起為人節廉而自喜名也。君因先與武侯言曰：『夫吳起，賢人也，而侯之國少，又與強秦壤界，臣竊恐起之無留心也。』武侯即曰：『奈何？』君因謂武侯曰：『試延以公主，起有留心則必受之，無留心則必辭矣，以此卜之。』君因召吳起而與歸，即令公主怒而輕君。吳起見公主之賤君也，則必辭。」果如此，武侯遂疑吳起不忠，起懼得罪，遂志魏奔楚。
楚悼王聞起賢，相之楚。吳起謂楚王曰：「荊所有余者，地也；所不足者，民也。今君王以所不足益所有餘，臣不得而為也。」於是變法於楚，明法審令，捐不無之官，廢公族，疏遠者，破縱橫說者，養戰鬥之事，務在強兵。於是南平百越；北并陳、蔡，郤三晉；西伐秦。諸侯患楚之強。變法棄公族，害貴人之利，楚之貴戚皆欲害起。
昔吳起退西河而泣其不能保，今相楚，楚日強，而秦亦日壯，乃侵西河之地，盡入秦。明士先知而泣也。
及至悼王死，宗室大臣作亂攻吳起。吳起伏悼王屍，徙射刺吳起，并中悼王屍。楚國有法，麗兵於王屍者，盡加重罪，逮三族。太子立，悼公葬，乃盡誅射吳起并中王屍者，牽累死者七十余家。
吳起事魏，西拒強秦，忠不為用，讒言受聽。
卒相於楚，耿直變俗，楚有壯年，王屍共戮。
使戰勝
但凡帶兵，先要把國家治理好，施行教化，「昔之圖國家者，必先教百姓而親萬民」萬民親，自知其主愛之，則可使之以榮死生辱，「民知君之愛其命，惜其死，若此之至。而與之臨戰，則士以進死為榮，以退生為辱矣。」將帥要修身，使能有德而威信天下，「聖人綏之以道，理之以義，動之以禮，撫之以仁」，自能修身，則可以化民以禮義，使之有恥，有恥則可戰可守，「凡制國冶軍，必教之以禮，勵之以義，使有恥也。夫人有恥，在大足以戰，在小足以守矣。」
能戰能守，國不可以不和，不和則不足以戰，「有四不和：不和於國，不可以出軍；不和於軍，不可以出陣；不和於陣，不可以進戰；不和於戰，不可以決勝。」四者皆和，然後出師有名。吳子指出，出師因由有五：爭名、爭利、積惡、內亂、因饑；又有五類名目：義兵、強兵、剛兵、暴兵、逆兵。「五者之服，各有其道」，有不同的治術。
國有法，將有德，兵能和，出師有名，則使之聚為一卒。因民之才能組織，然後加以訓練，至「陳必定，守必固，戰必勝」則可用。賞罰按功而劃一，則陳必定；倉庫充實而無憂，則守必固；士民親於國而效忠一心，則戰必勝。「君能使賢居上，不肖者處下，則陳已定矣。民安其田它，親其有可，則守已固矣。百姓皆是吾君而非鄰國，則戰已勝矣。」
戰勝易，守勝難，「數勝得天下者稀，以亡者眾。」（《圖國》）所以不能窮兵黷武，以免得反失之。
知彼
知已知彼，百戰不殆，為將知敵之情，始可用計。吳子曰：「用兵必須審敵虛實而趨其危」，凡有此二十一情狀，擊之勿疑：一，不顧士卒艱難、嚴寒中畫夜兼程、砍伐樹木強行渡河的敵軍；二，盛夏休息毫無節制、饑餓士卒使之強行遠征的敵軍；三，糧盡而百姓憤怨，連連生禍又有謠言，將帥無能禁止之敵；四，資源物資耗盡、天氣陰雨連綿，又無機會搶掠的敵軍；五，兵力單薄，又有水土疫症流行於人馬間，四鄰援軍未到之敵；六，長途行役到黃昏時才到步，士卒疲勞恐慌，又倦又餓，解甲則睡的敵軍；七，將領無威信，軍心不固而上下混亂，又無援軍之敵；八，陣未成宿未畢，半渡險地的敵軍。以上情形可不疑急擊，以下雖較前遜色，亦可擊之勢。九，遠來新至而行陣未定之兵；十，飲食中不設防；十一，奔走慌亂；十二，勞累過度之兵；十三，沒有佔領有利地形之師；十四，失去天時而處於逆境之師；十五，長途跋涉，致使後師未得休息之師；十六，渡河剛半；十七，走在隘道上；十八，旌旗東歪西倒而教不善之軍；十九，軍陣經常移動不定之師；二十，將士脫離之師；二十一，軍心動搖而士兵恐懼之師。皆可擊之不疑。
又有六動情況，不可強擊敵軍：敵軍佔地廣大，人口眾多且富裕；二，君主將帥親善民眾與士卒，廣施恩惠；三，,責罰分明而且適當；四，論功得位，賢能受重用；五，兵員眾多且武器精良；六，既得四鄰支持，又諸侯大國支持之國。遇此六種情況，避之勿擊。
治眾
將軍能使軍令通行，又能決策萬全，就有勝機。吳子提出，將有五事須慎，「理」「備」「果」「戒」「約」。「理者，冶眾如冶寡。備者，出門如見敵。果者，臨敵不懷生。戒者，雖克如始戰。約者，法令省而不煩。」有四機以冶兵，氣機、地機、事機、力機。氣是掌握士兵，地是利用地形，事是運用謀略，力是增強戰力。用威德仁勇順服軍心，使「施令而下不敢犯，所在而寇不敢適。」（《論將》）能以此冶自軍，又能用之於測量敵人，則將事已全。
能將冶軍，軍不能戰，亦未足。以「教戒為先。一人學戰，教成十人；十人學戰，教成百人；百人學戰，教成千人；千人學戰，教成萬人；萬人學戰，教成三軍。」層層推展，使令佈必行，「與之安，與之危，其眾可合而不可離，可用而不可疲，投之所往，天下莫當」，此稱為「父子之兵」。法令出，士卒必行無疑，「用兵之害，猶豫最大；三軍之災，生於狐疑。」（《治兵》）即使教馬，也有其術。使馬住安而水草足飽，冬暖夏涼，訓練經常，使戰時無驚慌之態，車騎之具盡善，然後人馬相親，寧勞於人，慎無勞馬，則可使。人馬善戰，振奮軍心，以利賞有功者，勵無功者，終致「夫發號令而人樂聞，興師動眾而人樂戰，交兵接刃而人樂死」（《勵士》）的局面，「出師之日，有死之榮，無生之辱」（《論將》）則敗者幾希。
寓儒於兵，教化成行。國不施德，民不和君；將不兼仁，兵不親信。
君臣有道，然後舉兵。應變萬策，圖國勵士；弱可勝強，強足成霸。
